オーラルフレイルとは？5つのチェック項目と予防の口の体操

「最近、かたい物を避けるようになった」「食事中にむせることが増えた」「口が乾きやすい」。こうした口の小さな衰えは、「オーラルフレイル」と呼ばれ、全身のフレイルや要介護の入口になることがわかってきました。

結論からいうと、オーラルフレイルとは、歯の数が減る、かむ力や舌の力が弱くなるなど、口の機能がささいな形で衰えた状態のことです。早めに気づいて歯科の受診や口の体操を始めれば、改善が期待できます。この記事では、オーラルフレイルの意味、チェック項目、全身への影響、予防のための口の体操と生活の工夫をまとめました。

オーラルフレイルとは？

オーラルフレイルは、「オーラル（口）」と「フレイル（虚弱）」を組み合わせた言葉です。歯の数の減少、かむ力の低下、舌や唇の動きの衰え、滑舌の悪さ、食べこぼし、むせなど、口の機能のささいな衰えが重なった状態を指します。

口の衰えは自分では気づきにくく、「年だから仕方ない」と見過ごされがちです。しかし、次のような悪循環につながることがあります。

• 口の衰えが始まる歯が抜けたまま、かみにくい、むせやすいなどの小さな変化が出ます。
• 食べる物が偏るかたい肉や野菜を避け、やわらかい炭水化物中心の食事になります。
• 栄養が不足するたんぱく質やビタミンが足りなくなり、筋肉量が減ります。
• 全身が衰えるサルコペニアやフレイルが進み、要介護のリスクが高まります。

また、人と食事や会話をする機会が減ると、社会的なつながりも弱くなります。口の衰えは、体・心・社会の3つの面のフレイルにつながる入口と考えられています。

新人

口の小さな変化が、全身に影響するんですね。

先輩

そうなの。オーラルフレイルがある人は、ない人に比べて要介護や死亡のリスクが高いという研究もあるわ。「食べる・話す」を守ることは、生活全体を守ることなのよ。

オーラルフレイルのチェック項目

2024年に関連する学会が合同でオーラルフレイルの考え方を整理し、5つの質問で確認する方法（OF-5）を示しました。次のうち2つ以上に当てはまる場合は、オーラルフレイルの可能性があるとされます。

歯の数には、入れ歯やブリッジ、インプラントは含めず、自分の歯（治療した歯を含む）で数えるのが一般的です。チェックの方法は今後も見直される可能性があるため、最新の情報は歯科医院や自治体の案内も確認しましょう。

家族やケアマネが気づきやすいサイン

• 食事に時間がかかる、食べこぼしが増えた
• さきいか・たくあん・ナッツなど、かたい物を食べなくなった
• 入れ歯が合わないまま、使っていない
• 話すときに聞き取りにくくなった、口の周りが乾いている
• 口臭が強くなった

オーラルフレイル予防の口の体操

口の周りの筋肉や舌も、体の筋肉と同じように動かすことで衰えを防げます。食事の前に行うと、飲み込みの準備運動にもなります。

1回数分で十分です。毎日続けることが何より大切なので、テレビを見ながら、食事の前になど、生活の中に組み込みましょう。

新人

パタカラ体操なら、デイサービスでもよく見かけます。

先輩

そうね。集団で楽しくできるのがいいところよ。家でも続けられるよう、本人や家族にやり方を伝えておくと効果が上がるわ。

オーラルフレイル予防の生活の工夫

• 定期的に歯科を受診する：痛みがなくても、半年〜1年に1回は歯科健診を受ける。入れ歯の調整も大切
• よくかんで食べる：ひと口30回を目安に、かむ回数を意識する
• いろいろな食材を食べる：やわらかい物ばかりにならないよう、調理の工夫で食べやすくする
• 口の中を清潔に保つ：歯みがきに加え、歯間ブラシや舌のケアで細菌を減らす。誤嚥性肺炎の予防にもつながる
• よく話し、よく笑う：会話や歌は、口の周りの筋肉を自然に使うよい機会

食べやすくする調理の工夫

かむ力が落ちてきたからといって、やわらかい物だけにすると、口の機能はさらに使われなくなります。食材の種類を減らさずに、食べやすくする工夫を取り入れましょう。

「かめる物はかむ」ことを大切にし、本人のかむ力に合わせて形を調整するのがポイントです。

歯科受診や介護サービスでの支援

口の機能が気になる場合は、歯科医院で「口腔機能低下症」の検査を受けられることがあります。かむ力、舌の力、口の乾燥などを測り、必要に応じて訓練や指導が行われます。

介護保険では、次のような支援も使えます。

• 居宅療養管理指導：歯科医師や歯科衛生士が自宅を訪問し、口のケアや指導を行う
• 通所サービスの口腔機能向上加算：デイサービスなどで、歯科衛生士や言語聴覚士などによる口の体操や指導を受ける
• 総合事業の介護予防教室：地域の通いの場などで、口の健康づくりの教室が開かれている

ケアマネは、アセスメントの中で口の状態や食事の様子を確認し、「歯科につながっていない人」を見つけて受診や訪問歯科につなぐことが大切です。

よくある質問