せん妄とは？高齢者の急な混乱の原因と認知症との違い・家族の対応

「入院した親が、夜になると急に『家に帰る』と騒ぎ出した」「昨日まで普通に話せていたのに、今日はつじつまの合わないことを言う」。急に様子が変わると、家族は「認知症になってしまったのでは」と不安になります。

このように数時間〜数日のうちに急に起こる意識の混乱を「せん妄」といいます。せん妄は、入院や手術、脱水、感染症、薬などがきっかけで起こり、原因に対処すると落ち着くことが多い状態です。この記事では、せん妄の症状と認知症との違い、起こりやすい原因、家族ができる対応と予防をまとめました。

せん妄とは？高齢者によくある症状

せん妄は、体の病気や環境の変化などによって、脳の働きが一時的に乱れ、意識がはっきりしなくなる状態です。高齢者や認知症のある人、手術を受けた人に起こりやすいといわれています。

静かなせん妄もある

せん妄には、興奮して落ち着かなくなるタイプのほかに、ぼんやりして反応が乏しくなる「低活動型」もあります。おとなしいため「疲れているだけ」と見過ごされやすいのですが、体の病気が隠れていることもあるため注意が必要です。

新人

夜だけ混乱して、朝になると落ち着いているのはなぜですか？

先輩

せん妄は一日の中で症状の強さが変わるのが特徴なの。特に夕方から夜にかけて悪くなりやすいわ。朝は普通に話せても、それで治まったとは限らないから、夜の様子も医療者に伝えてね。

せん妄と認知症の違い

認知症のある人は、せん妄を起こしやすいことがわかっています。「認知症が急に進んだ」と思ったら、せん妄の可能性も考えて、早めに医師に相談しましょう。せん妄が長引くと、体力や生活の力が落ちることがあります。

高齢者にせん妄が起こりやすい原因

せん妄は、もともとの「起こりやすさ」に、何かの「きっかけ」が重なって起こります。

自宅で急にせん妄が起きた場合は、脱水や感染症、薬の変更などが原因になっていることがあります。最近始めた薬や、水分・食事の量、熱の有無を確認し、医師に伝えましょう。

自宅で確認したいこと

• ここ数日で新しく始めた薬、量が変わった薬はないか
• 水分や食事の量が減っていないか、尿の量や色はどうか
• 熱、咳、痰、排尿時の痛みなど、感染症のサインはないか
• 何日も便が出ていない、どこかを痛がっていないか
• 夜に眠れていたか、昼夜が逆転していないか

これらをメモにして受診すると、医師が原因を探す手がかりになります。いつから、どんな時間帯に、どのような様子だったかを書いておくと、さらに伝わりやすくなります。スマホで様子を短い動画に撮っておくのも、診察のときに役立つことがあります。ただし、本人の気持ちに配慮して撮りましょう。お薬手帳も必ず持っていきましょう。

家族ができるせん妄への対応と予防

接するときの工夫

• 否定せず、落ち着いた声で話す：「虫なんていない」と強く否定すると、不安や興奮が強くなることがあります。「怖かったね」と気持ちを受け止めます。
• 今の日付と場所をさりげなく伝える：「今日は○日だよ」「ここは病院で、手術が終わったところだよ」と、短くわかりやすく伝えます。
• 話は一度に一つずつ：たくさんの情報を一度に伝えると、混乱しやすくなります。

入院中・自宅でできる予防

• 昼と夜のリズムをつくる昼間はカーテンを開けて明るくし、できるだけ体を起こして過ごします。夜は照明を落として眠りやすくします。
• 時計やカレンダーを見える場所に置く日付や時間がわかると、安心につながります。
• めがねや補聴器を使う見えにくい・聞こえにくい状態は、混乱の原因になります。入院するときは忘れずに持っていきます。
• なじみの物を持っていく家族の写真、使い慣れた湯のみやひざ掛けなどがあると、落ち着きやすくなります。
• 水分・食事・排便を整える脱水や便秘もせん妄のきっかけになります。
• 面会で声をかける家族の顔や声は安心につながります。病院のルールの範囲で面会しましょう。

新人

手術の前から、家族ができることはありますか？

先輩

あるわよ。ふだんの様子（物忘れの程度、睡眠、お酒の量、飲んでいる薬）を病棟の看護師に伝えておくと、せん妄に気づきやすくなるし、予防の工夫もしてもらいやすくなるの。

よくある質問