認知症の種類と特徴｜4大認知症の違いと見分けのポイント・ケア

「認知症にはいくつも種類があると聞いたけど、何が違うの？」「アルツハイマー型とレビー小体型では、対応も変わるの？」。認知症は一つの病気の名前ではなく、さまざまな原因で起こる状態の総称です。

結論からいうと、認知症の代表的な種類は、アルツハイマー型・血管性・レビー小体型・前頭側頭型の4つで「4大認知症」と呼ばれます。原因や初期の症状、進み方がそれぞれ違うため、種類に合わせた対応やケアが大切です。この記事では、4大認知症の特徴と違い、見分けのポイント、治療可能な認知症、種類に合わせたケアのコツをまとめました。

認知症の種類とは？4大認知症の全体像

認知症は、脳の病気や障害によって、記憶や判断などの認知機能が低下し、日常生活に支障が出ている状態のことです。原因となる病気は数十種類あるといわれますが、多くを占めるのが次の4つです。

割合は調査によって差があります。また、アルツハイマー型と血管性が重なる「混合型」も少なくありません。

新人

認知症といえば物忘れ、というイメージでした。

先輩

アルツハイマー型ではそうね。でもレビー小体型や前頭側頭型では、初期に物忘れが目立たないこともあるの。だから種類を知っておくことが、早く気づくためにも大切なのよ。

4大認知症それぞれの特徴

アルツハイマー型認知症

最も多いタイプで、ゆっくりと少しずつ進みます。新しいことを覚えられない「記憶障害」が初期から目立ちます。数分前の会話を忘れる、同じことを何度も聞く、物をしまった場所を忘れて「盗られた」と思い込む（物盗られ妄想）などが見られます。進むと、日付や場所がわからなくなる、料理などの段取りができなくなるといった変化が出ます。

血管性認知症

脳梗塞や脳出血のあとに起こります。脳のどこが傷ついたかによって、できることとできないことの差が大きい（まだら認知症）のが特徴です。記憶は比較的保たれていても、意欲の低下、感情のコントロールが難しい、歩きにくさや飲み込みにくさなどが出ることがあります。脳卒中を起こすたびに、階段状に悪くなることがあります。

レビー小体型認知症

初期には物忘れより、実際にはいない人や動物がはっきり見える「幻視」が目立つことがあります。ほかに、手足のふるえや小刻み歩行などのパーキンソン症状、頭がはっきりしている時とぼんやりしている時の差が大きい（認知の変動）、眠っている間に大声を出したり手足を動かしたりする（レム睡眠行動障害）などが特徴です。転倒しやすく、薬への反応が敏感な人もいます。

前頭側頭型認知症

比較的若い年齢（65歳未満）で発症することが多いタイプです。性格の変化や、社会のルールに合わない行動が目立ちます。たとえば、店の物を支払わずに持ち帰る、同じ道順や同じ時間にこだわる、同じ食べ物ばかり食べる、相手の気持ちを考えない言動が増える、などです。初期には記憶は比較的保たれます。

認知症の種類による違いがわかる比較表

新人

レビー小体型の幻視には、どう対応すればいいんですか？

先輩

本人には本当に見えているから、頭ごなしに否定すると不安が強くなるの。「何が見えますか」と落ち着いて聞いて、部屋を明るくする、見間違えやすい物を片づけるといった環境の工夫が役立つわ。

治療で改善が期待できる認知症

認知症のような症状があっても、原因によっては治療で改善が期待できるものがあります。「年のせい」と決めつけず、早めに受診することが大切な理由の一つです。

• 正常圧水頭症：脳の中に髄液がたまる病気。歩きにくさ、尿失禁、物忘れが特徴で、手術で改善することがある
• 慢性硬膜下血腫：頭を打ったあと、数週間〜数か月かけて血がたまる。手術で改善することが多い
• 甲状腺機能低下症：甲状腺ホルモンが不足し、意欲や記憶が低下する。薬で補える
• ビタミン不足：ビタミンB1やB12の不足で認知機能が低下することがある
• 薬の影響：睡眠薬や抗不安薬などの影響で、ぼんやりしたり物忘れが増えたりすることがある

また、うつ病でも、物忘れや意欲の低下など認知症に似た症状が出ることがあります。

認知症の種類に合わせたケアのポイント

• 診断名と症状を共有する主治医の診断と、本人に今出ている症状を、家族とサービス事業所で共有します。
• 症状の背景を考える同じ「怒りっぽい」でも、記憶障害による不安なのか、前頭側頭型の特徴なのかで対応が変わります。
• 環境を整える転倒しやすいレビー小体型なら段差や照明、こだわりの強い前頭側頭型なら日課を固定するなど、種類に合わせて工夫します。
• できることを生かすどの種類でも、残っている力を生かして役割を持ってもらうことが、本人の自信と安定につながります。

よくある質問