堀大輔でも流行！ショートスリーパーとは？｜高齢者の短い睡眠との違い

「うちの親は4時間しか寝ていないが、大丈夫なのか」「介護で寝る時間がない。自分もショートスリーパーになれないか」——睡眠の悩みは、介護の現場でよく聞かれます。

この記事では、ショートスリーパーの意味と、高齢者の短い睡眠との違いを整理しました。短く眠れる体質と、眠れていない状態は別のものです。

ショートスリーパーとは｜短く眠っても支障が出ない人

ショートスリーパーとは、1日の睡眠時間が短くても、日中に眠気や不調が出ない人を指す言葉です。おおむね6時間未満の睡眠で足りる人がこう呼ばれます。医学用語として厳密に定義されたものではなく、一般的な呼び方です。

見分ける鍵は、時間の長さではなく日中に支障が出ているかどうかです。短く寝て平気ならショートスリーパー、短く寝て日中つらいなら、それは単なる睡眠不足です。

新人

短く眠っても平気な人は、そんなに多いのですか。

先輩

ごく少数と考えられているわ。特定の遺伝子の違いが関係しているという研究の報告があるの。つまり、生まれつきの体質に近いということ。多くの人は「平気なつもり」なだけで、実際には能力が落ちているのよ。

訓練で短時間睡眠になれるのか

結論から言えば、訓練で身につくものではありません。必要な睡眠時間は体質で決まっており、意志で縮められるものではないと考えられています。

短時間睡眠を続けると、自覚がないまま判断力や反応の速さが落ちていきます。やっかいなのは、睡眠不足が続くと、自分の能力低下に気づきにくくなる点です。「慣れた」と感じていても、実際には落ちたままの状態に慣れただけ、ということが起こります。

高齢者の睡眠が短くなるのは別の理由

年齢を重ねると、多くの人が早く目が覚めるようになります。これはショートスリーパーとは別の現象です。

これらは加齢による自然な変化ですが、日中にぼんやりしている、転びやすくなったといった影響が出ているなら対応が必要です。ショートスリーパーだから大丈夫、とは言えません。

短い睡眠が問題かどうかの見分け方

• 日中に強い眠気があるか
• 物事に集中できない時間が増えたか
• いらだちやすくなっていないか
• 昼寝が1時間を超えていないか
• 休みの日に、ふだんより大幅に長く眠っていないか

1つでも当てはまるなら、体質ではなく足りていない睡眠を取り戻そうとしているサインです。とくに最後の項目は分かりやすい目安になります。

眠れないときに確かめたいこと

高齢者の不眠には、背景に原因があることが多くあります。「年のせい」で終わらせず、次を確認します。

気になる点があれば、主治医に相談します。睡眠薬は転倒の危険を高めることがあるため、まず生活の見直しから始めるのが基本です。

新人

眠れないと訴える利用者に、どう関わればよいでしょう。

先輩

まず「何時に寝て、何時に起きて、昼は何をしているか」を1週間書いてもらうといいわ。訴えと実際の睡眠時間がずれていることも多いの。事実が見えると、対策も的が絞れるでしょう。

介護する人が睡眠を確保する方法

• 夜間の介護を分担する家族で曜日を決めて交代します。1人で毎晩は続きません。
• ショートステイを使う数日でもまとまって眠れる日をつくります。
• 夜間対応のサービスを検討する夜間対応型訪問介護や定期巡回のサービスがある地域もあります。
• 夜間の原因に手を打つトイレの回数、痛み、不安など、起きる理由を減らします。
• 昼に短く眠る20分程度の仮眠でも、疲労の回復に役立ちます。

休むための仕組みは介護のレスパイトとはで詳しく紹介しています。

眠りを助ける生活の工夫

薬に頼る前に試せることがあります。どれも特別な準備は要りません。

とくに効果が大きいのは、朝の光と日中の活動量です。デイサービスの利用で夜よく眠れるようになる人は珍しくありません。睡眠の課題をケアプランに位置づけるときの視点は睡眠のケアプラン文例で整理しています。

受診を考える目安

• 大きないびきをかき、途中で呼吸が止まっている
• 日中の眠気が強く、会話や食事の途中で寝てしまう
• 夜間に足がむずむずして眠れない
• 眠れないことへの不安が強く、気分が落ち込んでいる
• 夢の内容に合わせて大声を出す、手足を動かす

これらは、加齢による変化とは分けて考えるべき症状です。治療で改善するものもあるため、主治医に伝えてください。

参考：睡眠に関する研究は現在も進んでいます。この記事は一般に知られている範囲を整理したもので、個別の診断や治療の判断は医療機関で受けてください。

よくある質問（FAQ）