高齢者の低体温症｜室内でも起こるサインと家族ができる予防・対処

「冬に親の家を訪ねたら、暖房もつけずに部屋が冷え切っていた」「なんとなく動きが鈍く、話し方もぼんやりしている」。高齢者の低体温症は、雪山や屋外だけでなく、家の中でも起こることがある病気です。

低体温症は、体の中心の温度（深部体温）が35℃未満に下がった状態をいいます。高齢者は寒さを感じにくく、体温を保つ力も弱いため、気づかないうちに体温が下がり、命に関わることもあります。この記事では、高齢者が低体温症になりやすい理由、見逃したくないサイン、家族ができる予防と、低体温症が疑われるときの対処をまとめました。

低体温症とは？高齢者が室内でもなりやすい理由

低体温症は、体から逃げる熱が、体で作られる熱を上回り、深部体温が35℃未満に下がった状態です。体温が下がると、心臓や脳の働きが鈍くなり、重くなると意識がなくなったり、不整脈を起こしたりします。

特に、一人暮らし、認知症がある、寝たきりや動く量が少ない高齢者は、体温の低下に誰も気づかないまま時間がたつことがあり、注意が必要です。

新人

部屋の中にいれば、凍えることはないと思っていました。

先輩

そう思われがちだけど、暖房をつけない部屋で長い時間じっとしていると、体温は少しずつ下がっていくの。「寒いと言わないから大丈夫」とは限らないのよ。本人が寒さを感じていないこともあるから、まわりが気づくことが大切ね。

低体温症のサイン｜見逃したくない変化

体温の数値は目安です。高齢者は震えがはっきり出ないこともあり、「なんとなく元気がない」「いつもより反応が遅い」「話がかみ合わない」といった変化が最初のサインになることがあります。認知症の悪化と見分けにくいこともあるため、急な変化があれば体温を測りましょう。

体温の測り方のコツ

わきの下で測る体温計は、体が冷えていると低めに出たり、測れなかったりすることがあります。わきの汗をふき、しっかり挟んで測りましょう。ふだんの平熱を知っておくと、変化に気づきやすくなります。

家族ができる低体温症の予防

• 部屋の温度を保つ冬でも室温18℃以上がひとつの目安です。温湿度計を置き、数字で確認できるようにします。
• 暖房の使い方を一緒に確認するリモコンの操作がわからない、つけ忘れるという場合は、タイマー設定や簡単なリモコンへの交換を検討します。
• 重ね着と首・手首・足首の保温薄手の服を重ね、首元や足元を温めます。帽子や靴下は寝るときにも役立ちます。
• しっかり食べる温かい汁物やたんぱく質をとり、熱を作るエネルギーを補います。
• 体を動かす座りっぱなしを避け、軽い体操や家の中を歩くだけでも熱が作られます。
• 見守りの仕組みをつくる電話やビデオ通話、見守りサービス、訪問介護やデイサービスの利用で、変化に気づける人を増やします。

帰省や訪問のときにチェックしたいこと

• 暖房器具が壊れていないか、灯油や電池が切れていないか
• 寝室の布団が薄すぎないか、冬用の寝具に替わっているか
• 冷蔵庫に食べ物が入っているか、食事がとれているか
• トイレや脱衣所が極端に寒くないか
• 体温計が使える状態で、すぐ取り出せる場所にあるか

灯油ストーブを使っている家では、給油が重くて負担になっていないか、換気ができているかも確認します。気になる点があれば、その場で一緒に直したり、ケアマネジャーや地域包括支援センターに相談したりしましょう。

新人

電気代がもったいないと言って、暖房を使ってくれません…。

先輩

よくある悩みね。家族が電気代の心配を受け止めたうえで、「体を壊したほうが高くつく」と伝えるのもひとつよ。部屋全体を暖めるのが難しければ、過ごす部屋を1つに決めて、そこだけしっかり暖める方法もあるわ。

低体温症が疑われるときの対処と受診の目安

意識がぼんやりしている、呼びかけへの反応が鈍い、震えが止まっているときは、すぐに119番に電話します。救急車を待つ間、次のことを行います。

• 暖かい場所に移す：寒い部屋から暖かい部屋へ移します。重症のときは、乱暴に動かさないよう静かに運びます。
• ぬれた服を着替えさせる：汗や失禁でぬれた服は体温を奪うため、乾いた服に替えます。
• 毛布で全身を包む：頭や首も含めて包み、体の中心から温めます。
• 手足を急にこすったり、熱いお湯につけたりしない：急に温めると体に負担がかかることがあります。
• 意識がはっきりしていれば温かい飲み物を：飲み込めるときだけ、少しずつ飲んでもらいます。

意識がはっきりしていて会話ができる軽い場合でも、体温がなかなか上がらない、持病がある、ふだんと様子が違うときは、かかりつけ医に相談しましょう。

よくある質問