誤嚥性肺炎の予防｜家族ができる口腔ケアと食事・姿勢の工夫

2026年10月30日

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「親が食事のたびにむせるようになった」「肺炎で入院したら、医師から誤嚥性肺炎と言われた」。誤嚥性肺炎は、高齢者がかかる肺炎の中でも多いもので、くり返しやすいのが特徴です。

誤嚥性肺炎は、食べ物や唾液と一緒に、口の中の細菌が気管から肺に入ることで起こる肺炎です。予防のためには、飲み込みの力を保つことに加えて、口の中を清潔にしておくことが大切です。この記事では、誤嚥性肺炎の原因とサイン、家族ができる口腔ケアと食事の工夫、寝ている間の誤嚥への対策をまとめました。

この記事でわかること

誤嚥性肺炎とは？起こる仕組みとなりやすい人

「誤嚥（ごえん）」とは、食べ物や飲み物、唾液などが、食道ではなく気管に入ってしまうことです。健康な人はむせて外に出せますが、飲み込む力や咳の力が弱くなると、気管に入ったものを出しきれず、口の中の細菌が肺で炎症を起こします。これが誤嚥性肺炎です。

なりやすい人	理由
脳卒中のあとの人	飲み込みに関わる神経や筋肉の働きが弱くなることがある
認知症の人	食べることに集中しにくく、一口が多くなったり、早食いになったりする
パーキンソン病の人	飲み込みの動きや咳の反射が弱くなりやすい
寝たきり・活動量が少ない人	体力や筋力が落ち、咳で出す力も弱くなる
口の中が汚れている人	歯みがきや入れ歯の手入れが不十分で、細菌が増えている
胃の内容物が逆流しやすい人	横になったときに胃の中身がのどに戻り、気管に入る

高齢者は、気管に物が入ってもむせない「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」が起こることがあります。特に寝ている間に、唾液が少しずつ気管に流れ込むことが多いといわれています。「むせていないから大丈夫」とは言い切れないため、口の中を清潔に保つことが大切です。

新人

むせないのに誤嚥しているなんて、気づけないですよね。

先輩

そうなの。だから「誤嚥を完全に防ぐ」より「誤嚥しても肺炎になりにくい状態をつくる」という考え方が大事なのよ。その中心になるのが口腔ケアね。

高齢者の肺炎は、高い熱や激しい咳が出ないこともあり、気づくのが遅れがちです。次のような変化があれば、早めにかかりつけ医に相談しましょう。

口腔ケアは、誤嚥性肺炎の予防の基本です。毎食後と寝る前の歯みがき、入れ歯の手入れで、口の中の細菌を減らします。

食後すぐに横になると、胃の中のものが逆流して気管に入ることがあります。食後30分〜1時間程度は、座った姿勢やベッドを起こした姿勢で過ごしましょう。

首や肩のストレッチ、口を大きく開ける体操、声を出して歌う・話すことも、飲み込みに使う筋肉を保つことにつながります。食事の前に「パ・タ・カ・ラ」とはっきり発音する口の体操を取り入れている介護施設も多くあります。

ワクチンもあわせて肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンは、誤嚥性肺炎そのものを防ぐものではありませんが、肺炎全体のリスクを下げることにつながります。対象年齢の人は、かかりつけ医に相談しましょう。

新人

飲み込みの力が落ちているかどうか、家族でわかる方法はありますか？

先輩

食事に時間がかかるようになった、食べこぼしが増えた、食後に声が変わるといった変化はサインのひとつよ。気になるときは、歯科や言語聴覚士に飲み込みの評価をしてもらうといいわ。訪問歯科を使える地域もあるから、ケアマネに相談してみてね。